류마티스 관절염이란?
“류마티스 관절염은 대표적인 자가면역 질환입니다.
쉽게 말하면, 우리 몸의 면역 시스템이 잘못 작동해서
외부 침입자가 아니라, 자기 관절을 공격하는 상태를 말해요.
그래서 관절에 만성적인 염증이 생기고, 통증이나 붓기,
심하면 관절 변형까지 이어질 수 있습니다.”
왜 생기는 걸까?
“류마티스 관절염의 정확한 원인은 아직 100% 밝혀지지 않았어요.
다만, 여러 가지 요인들이 겹쳐서 이 질환이 생기는 걸로 보고 있어요.
크게는 유전적 요인, 환경적 요인, 그리고 면역 시스템의 이상이 있습니다.”
유전적 요인
“먼저 유전적인 부분을 보면요,
가족 중에 류마티스 관절염이 있으신 분들은
발병 위험이 조금 더 높다고 알려져 있어요.
특정 유전자를 가진 사람은 면역 반응이 과하게 일어날 수 있어서,
발병 가능성이 커질 수 있죠.”
환경적 요인
“다음은 환경적 요인입니다.
대표적인 게 흡연이에요.
흡연은 면역 시스템을 자극해서
류마티스 관절염의 위험을 높이는 중요한 요인으로 알려져 있어요.
또, 스트레스, 감염, 호르몬 변화도 영향을 줄 수 있습니다.”
면역 시스템의 오작동
“이렇게 유전적 소질과 외부 자극이 쌓이다 보면,
결국 면역 시스템이 혼란을 일으켜요.
그리고 그 결과, 내 관절을 공격하는 자가면역 반응이 생기게 됩니다.
이게 류마티스 관절염의 시작점이에요.”
요약 정리
“정리하자면,
류마티스 관절염은 단 하나의 원인보다는
유전 + 환경 + 면역 이상이 복합적으로 작용해서 생깁니다.
그래서 누구나 걸릴 수 있고,
초기에 잘 관리하면 충분히 움직일 수 있는 몸을 유지할 수 있어요.”
